翌日清晨,使团已在城门外整装待发。
苏瑶身着戎装,英姿飒爽,骑在一匹白马之上,目光坚定。身后,数十名精锐护卫早已列队等候,随行的还有数位熟悉西域事务的大臣与翻译。
赵景辰一身龙袍,亲自送至城门之下。他上前一步,将一枚玉佩交到苏瑶手中:“这是朕小时候贴身佩戴的玉,带上它,保佑你一路平安。”
苏瑶接过玉佩,轻轻系在腰间:“我会带着它,等我回来。”
赵景辰深深凝视着她,终于低声开口:“瑶儿,等你回来,我们就一起去看江南的桃花。”
苏瑶嘴角微扬:“好,我等着你。”
一声令下,使团缓缓出发,马蹄声渐远,尘土飞扬。
赵景辰站在原地,目送她离去的身影,直至再也看不见。
身旁的李德全低声提醒:“陛下,回宫吧。”
赵景辰点点头,转身时,眼神却多了几分冷意:“传朕旨意,命兵部加强西疆防务,同时密切监视北狄动向。另外,立刻调遣‘影卫’随行,务必确保皇后安全。”
“是。”李德全躬身领命。
***
与此同时,西域方向,风沙漫天。
苏瑶一行人日夜兼程,沿途经过数个属国,皆受到隆重接待。她以皇后的身份,展现了大晟的威仪与诚意,不少小国纷纷表示愿意归附,签订盟约。
然而,就在他们即将抵达西域诸国中最强大的乌孙国时,一场突如其来的伏击打破了原本的宁静。
夜幕降临,营地外突现火光,紧接着便是喊杀声四起。
护卫们迅速反应,拔剑迎敌,但对方人数众多,且训练有素,显然是早有预谋。
“保护皇后!”一名将领高声下令。
苏瑶冷静地翻身下马,迅速躲入帐中,身边仅剩两名贴身侍女与一名老臣。她迅速取出藏在袖中的短刃,准备随时应对突发状况。
不多时,一名护卫冲入帐中,脸色苍白:“娘娘,敌人中有北狄服饰的人!”
苏瑶心头一震,果然不出所料。
她当即下令:“立刻点燃信号弹,通知后续部队前来支援,同时封锁营帐,不得放任何人进来。”
护卫应声而去。
帐内一时陷入寂静,只有外面的厮杀声隐隐传来。
苏瑶闭上眼,脑海中飞速分析当前局势。她很快意识到,这绝非普通的劫掠,而是有组织、有预谋的袭击,目标直指她本人。
是谁泄露了行程?
她猛然想到一个人??户部尚书!
尽管赵景辰已警告过他,但他是否真的忠诚?亦或早已被淑妃收买?
若是如此,那么这次袭击背后,恐怕不只是北狄那么简单,甚至可能牵涉到朝中某些势力的勾结。
“娘娘!”侍女惊呼打断了她的思绪。
帐外传来一阵急促的脚步声,紧接着,一道熟悉的身影闪入帐中??正是她安插在队伍中的影卫首领,墨寒。
“属下来迟,请娘娘恕罪。”墨寒单膝跪地,语气恭敬。
苏瑶松了口气:“没事,你来了就好。现在外面情况如何?”
墨寒沉声道:“敌人约有百余人,装备精良,训练有素,应是北狄精锐。不过,我们已成功击退第一波进攻,援军也在赶来的路上。”