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柳舜华摆手道：“外祖，我同贺玄度也没那么熟，真的没什么关系。”

外祖狐疑道：“不熟，我怎么听莹丫头说，他还帮忙救茵儿出来呢？”

柳舜华：“那是他和郑充有仇。”

外祖想了一下，“那替你挡箭是怎么回事？”

柳舜华道：“那是他人好。”

“如此说来，这贺公子当真是个不可多得的好男儿。”外祖点头，思忖片刻，缓缓道：“这样，待他伤好了，我要备礼登门道谢。到时，你同我一起。”

……

因此前柳舜华姐妹睡着陈茵旧日闺房，晚间休息时，她便同妹妹陈莹挤在一起。

陈莹心疼姐姐受的苦，更因误会姐姐而羞愧，巴不得同她睡在一起，好好安慰。

刺史府一事尘埃落定，陈茵明显松快下来。几人起初为照顾她的情绪，讲话还有些小心翼翼，陈莹与柳舜华拼命回忆一些旧日趣事，试图去逗陈茵开心。

刺史府之事虽告一段落，但陈茵心上的伤却是丝毫不减，一直垂眉低眼。

陈莹看在眼里，劝慰道：“姐姐，刺史府那种狼窝你都能逃出生天，这是大造化。今后，福气在后头呢。”

陈茵勉力一笑，“什么造化，福气的，只要不丢陈家的脸，我已是感恩戴德。”

陈莹眉头一凝，“姐姐这是说的什么话，你能回来，家里人不知道有多高兴。外人说什么，由他们去，你回家吃的是陈家的饭，与他们何干。”

陈茵垂下头去，“可我到底是嫁出去的女儿，若是一直留在这，受人指点非议，让弟弟们如何娶亲？”

柳舜华心上一颤，表姐没有说“家”，而是说“这里”。

她想起了前世，嫁入相府后，她何尝不是这样的心思。

柳棠华摇摇头，“表姐不对，这里也是你的家啊。表兄个个都是明理之人，怎么会在意这些？我兄长就说过，若是我不嫁，他养我一辈子。”

陈茵摸着她的头，小丫头当真天真得紧，哪里知道人言可畏呢。即便是没有这些流言蜚语，往后漫长岁月里，亲近的人终会迎来更亲的人，一步步慢慢来替代她。她不想，成为任何人的阻碍。

她低头沉默片刻，缓缓道：“我想，搬出去住，顺便做点营生养活自己。”

陈莹悻悻道：“姐姐干嘛要出去，出去后能做什么？”

陈莹抬头，毫无生机的脸上突然有了光彩，“我在家时便擅厨艺，刺史府几年也没少伺候那对挑剔的父子，此前我就一直想着，若是有朝一日能摆脱刺史府，便出去自力更生，外面天地广阔，总有我的容身之地。”

原本柳舜华还有些忧心表姐受此打击，会一蹶不振，没想到她会有此打算。表姐被刺史府磋磨多年，却还能如此清醒，提早便为以后的生活铺路，不由对她心生敬佩。

柳舜华极力支持道：“表姐，我觉得你说得对。我这里还有些多余的钱财，咱们这几天就可以去看铺子。”

她知晓，表姐从刺史府出来，什么都没有带。如今刺史府被封，昔日那些东西，怕是要充公。舅舅这边又没有什么多余的钱财，两个表兄又渐渐大了，往后花钱的地方多着呢。她来凉州时，正好带着贺玄度此前送的金饼。

陈莹有些不解地看着柳舜华，“我姐姐她才……，即便是要自力，眼下也未必是好时机，总归是太急了些。”

柳舜华却劝道：“但凡做了决定，最忌犹豫不决。我知道你在

担心什么，一是流言蜚语，一是往后的出路。流言这种东西，大多只是一阵，等什么别的新鲜事出来，谁还会记得。至于出路，我小时候跟在表姐后面长大，表姐的手艺，我比谁都清楚。”

一番话说到了陈茵心坎里，她眼中含着泪，“蓁蓁，你不但帮我逃了出来，还这么支持我，我都不知该如何感谢你……”

不等柳舜华回应，柳棠华便笑道：“表姐，我姐姐是拿你当亲姐姐看的，你说感谢，可就显得生分了。”

陈茵跟着笑了起来，看着柳棠华道：“我算是知道你姐姐为何来凉州也要带着你了，你这个小甜豆，真是让人喜欢。”

陈莹哼了一声，“姐姐，你夸她不夸我，我也可甜了呢。”

柳舜华指着墙上的鞭子，笑得捂住肚子，“你还甜，你啊，就是个小辣椒。”

众人忍不住，都跟着笑了起来。

气得陈莹从床上爬起来，上去就要抓她，几人打打闹闹，刺史府带来的阴霾很快散去。

这一夜，柳舜华睡得格外香甜。

夜深人静，更漏声声，贺玄度趴在榻上，毫无睡意。

想起舅舅白日里说的那些话，他满脑子都是柳舜华那日说要留下时决绝的眼神。

他们一起经历了生死，好不容易才活了下来。本该有劫后余生的欣喜，如今却莫名其妙地相互置气。

他越想越后悔。