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第 5 章（第1页）

话音刚落，那两名男子脸色刷的惨白，眼神惊恐交汇。镇定些的那个强撑着地吼道：“你……你胡说什么！什么证据，我们就是处理废料，你这小娘皮别血口喷人！”

上钩了。

阮明枝像是没听到他的叫嚣，她轻轻叹了口气，看着那些暗红结块的粉末上：“二位大哥，你们可知，这香粉怕是不止是坏了那么简单吧？”

她俯身，用帕子小心捻起一小撮颜色最深的粘腻结块的粉末，凑近鼻尖嗅了嗅，随即蹙紧了秀眉：“霉气混着刺鼻的劣质香精，还有一股……淡淡的腥苦味儿？寻常香粉坏了，顶多是香气散尽或变色结块，可这味道……嗯，很像是霉变日久，生了毒气呢。”

“毒气”二字如同惊雷，炸得那两个本就心虚的汉子浑身一抖。

阮明枝抬起眼，清澈的眸子直视他们：“听说凝香斋前些日子才出了以次充好的事，管事王德贵刚被发落。若是此刻再爆出铺子里售卖的香粉，竟是用这等霉变生毒的东西制成的……你们猜猜，官府会先找谁问话？是远在铺子里的王管事，还是亲手将这些毒粉从库房搬出来，偷偷摸摸埋在这荒郊野外的二位……？”

她话语轻柔，却字字如刀，精准地扎在他们最恐惧的地方——官府，坐牢，还有那可怕的毒粉罪名。

“不，不是毒粉！”那个稍镇定的汉子声音都劈了叉，另一个更是吓得腿肚子转筋，嘴唇哆嗦着说不出话。

“是与不是，找个懂行的老大夫或者药铺掌柜一验便知。”阮明枝语气笃定，“只是这验出来，罪名可就坐实了。轻则流放苦役，重则……不知二位家中父母妻儿，可如何是好？”

她言尽于此。

若再不上道，就是不懂事，她也无药可救了。

阿玄此时适时地侧身过来，看似随意地活动了一下手腕关节。骨骼发出轻微的“咔哒”声，在寂静的竹林里格外清晰。

有时候无形的压迫感，比任何言语威胁都更管用。

两个汉子彻底崩溃了。

“姑娘饶命，姑娘饶命啊！”先前强硬的汉子扑通一声跪倒在地，涕泪横流，“不关我们的事，是王管事，是王德贵逼我们干的！他说库房角落里那些受潮的陈年老粉，放着也是放着，不如混进新买的次等粉里，多掺点香精盖住味道，赶紧卖出去！

可、可那味道实在盖不住，还结了块，卖出去的几盒被客人找回来骂，王德贵怕事情败露，才让我们悄悄运出来处理掉。姑娘明鉴啊，他只给了我们二两银子封口费，我们就是混口饭吃，不敢害人的！”

另一个也跪下来连连磕头，竹叶跟着沾了满头满脸。

果然和她猜想的一样。

王德贵这蛀虫，贪得无厌，竟敢售卖发霉毒粉，简直丧尽天良。

她怜悯道：“原来是王管事……唉，他贪心不足，却要连累你们这些底下人担这天大的干系。起来吧。”

她示意水芸扶他们一把，“既是受他胁迫，又肯说出实情，倒也不算全无良心。眼下，你们想不想将功折罪，给自己和家里挣条活路？”

“想，想！姑娘您吩咐，我们什么都听您的！”

两人如同抓住了救命稻草。

“好。”阮明枝微微一笑，指向那袋“铁证”，“抬上这袋东西，随我回凝香斋，当着所有人的面，把王德贵让你们做的事，一五一十，原原本本地讲清楚。”

半个时辰后，凝香斋。

铺子里正有几位挑选胭脂的客人，小伙计阿福在柜台后忙碌。

王德贵虽被解雇，但仗着是表少爷阮明赫的人，这几日依旧在铺子附近晃悠，指手画脚，此刻他正腆着大肚，唾沫横飞地对阿福训话。

铺门被猛地推开，阮明枝带着水芸和阿玄，施施然走了进来，身后跟着那两个抬着沉重麻袋，面如土色的汉子。